Ампир возник на стыке искусства и политических устремлений послереволюционной Франции в условиях социального и экономического переворота. Он сформировался благодаря влиянию личности самого Наполеона и его уверенности в пропагандистской силе атрибутов внешнего величия. В новом стиле проявился личный вкус Наполеона, предпочитавшего чистый рисунок строгих линий как отражение мужественности и военного духа.

    Популярными стали такие формы ампирной мебели, как кровати, покрытые тканью наподобие тента, стулья наподобие солдатских, трюмо.

Став в 1804 году императором Франции, Наполеон развернул широкую программу в сфере искусства и оформления интерьеров, сделав официальными придворными архитекторами Шарля Персье и Пьера Франсуа Леонара Фонтена. Их знаменитая книга "Собрание эскизов" оказала ощутимое влияние на мебельное производство во многих областях Европы.

    Благодаря покровительству Наполеона Париж вновь стал центром производства мебели, а военные завоевали императора (он сажал своих родственников на троны европейских держав) способствовали распространению стиля ампир далеко за пределами Франции.

Наполеон лично контролировал новые мебельные предприятия для обеспечения высокого качества мебельной продукции. С помощью Carde-Meuble Imperial, отвечавшей за обстановку императорских дворцов и следившей за изготовлением образцов мебельщиками и мастерами по бронзе, он стал инициатором смены меблировки в императорских дворцах в аскетичной милитаристской манере, отражавшей стиль его собственной жизни.

 

   Отменой гильдий Революция уничтожила разницу между мебелью, созданной краснодеревщиками и той, которую изготавливали обычные плотники, а такая разница отчетливо прослеживалась до 1789 г. Это относится к инкрустированным креслам (очень часто эбонитом или сплавом олова со свинцом) или отделанным позолоченной бронзой изысканным моделям краснодеревщиков.

Когда кризис, вызванный Революцией, закончился, мир мебели вернул себе предыдущее значение, но снова пострадал от Континентальной блокады, начиная с 1806 г. С одной стороны, она ограничивала разнообразие древесины, а с другой - лишила мастеров многих рынков сбыта. Правительство отвечало на кризисы 1807 и 1811 гг. либо займами, либо крупными заказами стандартных наборов мебели.

  В период Империи, следуя моде, родившейся в конце правления Луи XV, предпочтение отдавалось красному дереву. Эта темная древесина достаточно разнообразна (напр., крапчатая, пестрая, огненного оттенка), а обработка позолоченной бронзой давала возможность создать эффект выделения.

   Другая экзотическая древесина применялась редко (эбеновое дерево, мебель в большом кабинете Императора в Тюильри работы Якоба Десмальтера, Версальский музей); после введения блокады Император поощрял использование отечественных образцов, таких как вяз, ясень, платан и тис (люлька короля Рима работы Якоба Десмальтера, музей Фонтенбло). В конце концов искусство маркетри (инкрустации по дереву) вообще исчезло в период Империи и сменилось модой цельного покрытия.

Архивы сохранили имена архитекторов, которые повлияли на подбор обстановки в консульскую и имперскую эры. Свои следы оставили Персье и Фонтен. Во времена Консулата они разработали интерьер для генерала Моро (Музей Фонтенбло) и Мальмезона, а Персье обеспечил дизайн интерьера для Сен-Кло (Мальмезонский музей).

В имперский период последний разработал также интерьер большого кабинета Императора в Тюильри (Музей Версаля и Гранд Трианона) и различные тронные залы (Музей Фонтенбло и Мобильер Националь). Знаменитое Собрание внутренней декорации дает представление об их деятельности и стиле, а также служит источником вдохновения для целого ряда профессионалов, включая краснодеревщиков.

   Еще одним примечательным дизайнером был Бертольт, создатель интерьера для мадам Рекамье (Лувр); или Дюжур, который работал для короля Испании. Кроме коллекции Фонтена и Персье издания, редактируемые Ля Месанжером, " Journal des dames et des modes " и " Meubles et objets de goыt ", отражали направления моды на мебель, начиная с периода Консулата.

  Появилось несколько новых видов мебели. Сомно (ночной столик) остался основным творением периода, вместе с псише (большим зеркалом на ножках) и афинянкой (умывальником). Краснодеревщики предпочитали выставлять вариации, основанные на традиционных предметах 18-го столетия. Посреди гостиных ставили стол, поддерживаемый колонной или тремя ножками. Вокруг него расставляли стулья и небольшие предметы мебели (напр., письменные столы, рабочие столы). Некая "скошенно-ступенчатая" тумба заменяла комод вдоль стены; очень часто напротив нее ставили консоль. Поставленная под стекло, консоль украшалась, а зеркало, установленное сзади, делало комнату просторнее.

  Самой знаменитой резиденцией Наполеона был замок  Мальмезон, приобрнтённый его женой Жозефиной в 1799 году. Замок был перестроен Персье и Фонтеном и обставлен мебелью Жакоба. В оформлении здания использованы  мотивы, связанные с личностью Наполеона.